一组物理学家进行的新研究发现，在量子系统内，时间可以同时拥有两个进展方向——既可前进又可后退。这份研究近日发表在自然（Nature）旗下的开放期刊《通讯·物理》，启发了人们对自然世界里时间流逝概念的新认知。
几百年来，时间都是科学家和哲学家捉摸不透的谜。在自然界里，人们从未感受到时间倒退的力量。在传统物理学中，使用“熵”的概念描述系统的无序度，传统物理学认为系统的熵总是自发地从低向高变化。也就是说，物理学把熵从低到高的变化，等同于时间“向前”进展的概念。
据报道，主要研究者之一英国布里斯托大学量子工程技术实验室的朱利亚·鲁比诺表示：“如果一个事件产生大量的熵，那么根本不可能观测到时间的后退。然而，对于只产生少量熵的事件，就有可能观测到时间后退的现象。”以人们每天早上生活的例子来说，如果我们看到已经挤出的牙膏缩回牙膏管内，我们会不假思索地认为这是倒序播放的画面。可是，如果牙膏只被挤出一点点，那么牙膏是有可能自己缩回去的。量子物理学研究的是微观世界中的规律，在微观世界里很多规律都和经典物理学的认知不一样，其中最基础的就是所谓量子态的概念，物体可以同时处于两种状态，也称为迭加态。薛定谔猫悖论就是迭加态的一个著名例子。鲁比诺说：“把这个概念扩展到时间轴，结果就是，量子系统内的时间可以同时拥有两个进展方向。”
正如前面所举的牙膏画面的例子，传统物理学简单地把牙膏挤出来的过程等同于时间“向前”的流动，这个规律在宏观世界、也就是牙膏被大量挤出的情况下不会出现任何偏差。可是当牙膏被挤出很少量，达到微观量级的时候，按照此时间方向的定义，就有可能形成两个时间进展方向迭加的状态。这项研究表明，在量子力学所主宰的世界里，情况比这复杂得多。这意味着我们得重新思考对时间的认知，特别是在微观世界中的情形。
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